Местами называется чернь, чернушка, белобок травник и морская чернь. Это довольно крупная и плотная утка. Вес ее колеблется, в зависимости от сезона и степени упитанности, от 700 до 1400 граммов.
В оперении селезня преобладают черные с металлическим блеском тона. Бока и нижняя часть туловища, а также подбой крыльев чисто белые. Белый крап наблюдается и на кроющих перьях крыла. Клюв серовато-голубой с черным ноготком. Лапы серые с черными перепонками, глаза желтые. На голове удлиненные перья образуют свисающий вниз с затылка хохолок.
В оперении самки преобладают бурые тона различной яркости. Брюшная часть туловища белая, испещренная бурыми перьями. Клюв, ноги и глаза почти как у самца.
Хохлатая чернеть гнездится преимущественно в северных районах — от Карелии и Кольского полуострова до Дальнего Востока.