Достаточно редкая и очень осторожная птица. Имеет потрясающую по эффективности маскировочную окраску, в зарослях тростника или камыша, где она и обитает, выпь практически не заметна. Питается рыбой, водными насекомыми, изредка растительной пищей. При опасности вытягивает шею с головой и маскируется под стебли камыша или тростника, даже покачивая шеей в тон покачивания на ветру этих растений. Ведёт ночной и сумеречный образ жизни, днём забивается в заросли и встретить её в это время суток почти невозможно. Издаёт звуки подобные рёву быка, которые слышны на расстоянии до четырёх километров.