Дубонос размером со скворца. Длина тела 16–19 см, размах крыльев 31–33 см, масса 40–65 г. Клюв очень толстый, массивный, конусовидной формы с острым концом. Полет быстрый и легкий, волнистый, как у других вьюрковых; по земле птица прыгает тяжело или, переваливаясь, передвигается шагом. Держится преимущественно в кронах деревьев, скрытен. Продолжительность жизни у дубоносов — в среднем не больше пяти лет. Встречаются экземпляры (по данным кольцевания) , которые смогли прожить по 10 и даже 15 лет в дикой природе. К сожалению, это исключение из общих правил, и таких дубоносов на самом деле очень мало.