Горностай относится к семейству куньих и имеет такое же вытянутое, гибкое тело. Длина тела взрослых животных колеблется от 20 до 40 см. Длина хвоста примерно в 3 раза меньше, чем длина тела. У этих зверьков очень ярко выражен половой диформизм – самки в 2 раза меньше самцов. Вес тела от 100 до 370 г.
Мех горностая среди шкурок ценных пушных животных по красоте и своим эстетическим качествам занимает одно из первых мест. Наиболее лучшие качества мех горностая приобретает в зимнее время года, когда он становится очень густым, шелковистым и мягким. А самое главное, окраска меха зимой становится ярко-белоснежной. Что и говорить, наряды из шкурок горностая в средневековье могли позволить себе только короли и придворная знать!