Половой диморфизм заключается в окраске оперения — самцы летом в основном ясно жёлтые, зимой — оливковые, а самки бледно жёлто-коричневые, только летом светлее.
Самцы выставляют на показ своё яркое оперение в сезон спаривания для привлечения самок.

Американские чижи — это мелкие птицы, длиной 11—13 см, размахом крыльев 19—22 см и массой 11—20 грамм. Клюв маленький, конический и розовый с лета до зимы, а весной, во время смены оперения на летнее оранжевый. Форма и размеры клюва подходящие для выделения семян из соцветий чертополоха, подсолнечника и других растений.