Немного меньше зелёного дятла. У самца красный лоб, у самки красного цвета нет. За исключением брачного периода молчалив и скрытен. Заметить сидящую на дереве птицу сложно, особенно если она прячется. В полёте трудно отличить от зелёного дятла. Известны случаи скрещивания в природе с зелёным дятлом. Населяет старые высокоствольные леса с преобладанием лиственных пород. В целом сравнительно малочисленный, а местами - редкий вид.