Мелкая птица (значительно меньше воробья) с шарообразным тельцем и очень длинным ступенчатым хвостом. Длина тела 13–16 см, масса 6–10 г. Большую часть года проводит в стайках, которые держатся очень открыто, постоянно перелетают с места на место и сопровождают свои перемещения несмолкающим потоком позывок и криков. Полет неровный, порхающий. Птица очень заметная, ее определение не представляет трудностей.
Самцы и самки окрашены одинаково.Молодые птицы хорошо отличаются от взрослых. Общий тон окраски верха более темный, розовый цвет в оперении почти отсутствует. Низ тела грязно-белый, с охристым налетом на брюхе. Главное отличие — наличие широкой темно-коричневой «маски», полностью закрывающей бока головы, белыми остаются только горло и темя.