Сравнительно крупный дятел. По окраске похож на близкородственного зелёного дятла. В природе известны случаи скрещивания с зелёным дятлом. У самца красная узкая шапочка, у самки красный цвет на голове отсутствует. Брачное пение самца - меланхоличный свист стихающий к концу песни. Поёт и самка, её песня как правило короче. За исключением брачного периода молчалив и скрытен. Населяет старый высокоствольные леса с преобладанием лиственных пород.