Относительно крупная околоводная птица. Самцы и самки окрашены одинаково. Лапы фестончатые. пух по бокам головы, на шее и горле птенца с красновато-оранжевыми яркими концами. Молодые тёмно-серые с почти незаметной лысиной. Населяет разнообразные водоёмы или реки с медленным течением, каналы с хорошо развитой надводной растительностью. зимует частично в местах гнездования. На перелётах нередко образует огромные стаи до нескольких десятков тысяч особей. Массивное гнездо устраивает в высокой прибрежной растительности. Птенцы выкармливаются в основном насекомыми. Больше всех пастушковых связана с водой, хорошо плавает и ныряет.