Самая большая хищная птица лесной зоны Европы. Длина тела до 95 см, размах крыльев до 245 см. Самка крупнее самца. От близких по величине орланов отличается коротким клиновидным хвостов, который к пятому году жизни становится чисто-белым. Населяет различные биотопы от тундр до пустынь, но всегда тяготеет к речным долинам, побережьям морей и озерам с древесной растительностью.