Крупная птица с длинными, сравнительно узкими крыльями. окраска очень характерна и одинакова для всех птиц лётного возраста. Самка несколько крупнее самца. Молчалива. голос короткий отрывистый свист - "ийюп, кьююк". Ареал скопы очень большой, как ни у какой другой хищной птицы. Её можно увидеть на всех материках кроме Антарктиды. Она населяет самые разные побережья (горные, лесные, степные и полупустынные) морей, озёр, крупных рек и прудов с прозрачной, чистой водой.