Населяет небольшие водоёмы, разнообразные заболоченные побережья с хорошо развитой подводной и плавающей растительностью. несколько меньше лысухи, довольно длинные ноги и общий облик "куриного" склада, от сюда и второе название "водяная курочка". держится в основном в густой растительности. На воде отличается высокой посадкой с поднятой задней частью, постоянным ритмичным подёргиванием хвостом и головой в такт рывкам тела. Полёт быстрый, ноги вытянуты назад.