В переводе с языка древнего населения этих мест, мерян, Нерехта означает «река на болоте». Первое упоминание о Нерехте относится к 1214 году.
До 1778 года Нерехта была пригородом Костромского уезда, а затем сделана уездным городом. По описи в 1764 году в Нерехте были богатые купцы и зажиточные ремесленники; жители с успехом занимались огородничеством; были 3 ярмарки и еженедельно базары.
Нерехта связана с Москвой и другими городами России железнодорожным транспортом. Время в пути от Москвы около 5 часов. В городе имеется железнодорожный вокзал.