2026-09-09 09:20:07 +0200
Учёные впервые круглогодично оценили популяцию волков с помощью 1 311 фотоловушек и машинного обучения. Численность менялась от 525 до 1 198 животных.
Новая система оценки численности волков в Мичигане использует фотоловушки
Исследователи впервые оценили численность волков в Мичигане с помощью сети автоматических камер. Проект реализовали специалисты Университета штата Мичиган и Департамента природных ресурсов Мичигана (Michigan Department of Natural Resources, DNR).
Фотоловушки установили по всему Верхнему полуострову — единственной части штата, где сейчас обитают серые волки. С их помощью специалисты смогли не только обнаружить животных, но и отслеживать изменения популяции в течение всего года.
Пилотное исследование стартовало в 2022 году. Позднее его масштаб расширили. Согласно данным DNR, ежемесячные оценки в целом соответствуют естественной динамике волчьей популяции: зимой численность уменьшается, поскольку часть животных погибает, а весной снова растёт после рождения волчат.
Как была организована фотосъёмка
Для работы исследователи задействовали 1 311 фотоловушек, принадлежавших DNR. Камеры закрепляли на стволах деревьев на высоте примерно от четырёх до пяти футов, то есть около 1,2–1,5 метра. Их размещали вдоль дорог и троп с небольшой интенсивностью движения, по которым, предположительно, могли проходить волки.
Память и батареи каждой камеры меняли один раз в год. Рядом с оборудованием исследователи размещали уведомления для случайных прохожих, объясняя назначение фотоловушек и цели научной работы.
На снимках оказывались не только волки. В общей сложности камеры, установленные в Верхнем полуострове, создали более двух миллионов изображений различных видов. Среди них были белохвостые олени, серые волки, койоты, дикие индейки, рыжие лисицы, чёрные медведи и рыси.
Обработка двух миллионов изображений
После извлечения данных исследователи обработали фотографии с помощью программного обеспечения на основе машинного обучения. Система определяла животных на каждом снимке, а затем специалисты вручную проверяли результаты, чтобы подтвердить точность распознавания.
Программа также автоматически удаляла изображения, на которых присутствовали люди или транспортные средства. Это позволяло сосредоточить анализ на фотографиях диких животных и одновременно не включать в исследовательский массив лишние кадры.
Затем команда применила научную модель, чтобы рассчитывать численность волков отдельно для каждого месяца. Такой подход позволил учитывать сразу несколько факторов, влияющих на популяцию: гибель животных, размножение и выживаемость волчат.
Помесячная динамика численности
По результатам фотоловушечного мониторинга, минимальная оценка составила 525 волков в марте 2025 года. Максимальное значение достигло 1 198 животных в октябре 2024 года.
Новая методика показала результаты, близкие к данным многолетнего зимнего учёта по следам, который проводит DNR. В феврале и марте 2024 года оба исследования оценили численность серых волков в Мичигане чуть менее чем в 800 особей.
При этом у традиционного зимнего метода есть важное ограничение. Он позволяет получить только минимальную оценку численности в холодный период, когда волчьи следы хорошо заметны на снегу. Фотоловушки дают другой тип данных: они помогают наблюдать, как численность популяции меняется на протяжении всего года, а не только зимой.
Для расчётов исследователи использовали научную модель «пространство–событие» (space-to-event model). Она позволяет оценивать количество волков в конкретные моменты года и получать ежемесячные значения численности.
«Наш зимний учёт по следам выполнял именно ту задачу, для которой был разработан: определить минимальное количество волков в зимний период, — объяснил Тайлер Петрожелье, специалист DNR по исследованиям северного Мичигана. — Теперь фотоловушечный мониторинг выполняет свою задачу — показывает, как в течение года меняется общая численность животных».
Матт Нельсон, докторант Университета штата Мичиган, отметил, что исследование не принесло неожиданных результатов: «Никаких настоящих сюрпризов не было. Фотоловушечная съёмка сработала очень хорошо и совпала с тем, что нам известно об экологии волков».
Почему фотоловушки важны для исследований
Когда-то серые волки населяли всю территорию Мичигана. Сейчас они, как известно, сохранились только в Верхнем полуострове. По данным Wolf Conservation Center, Мичиган входит примерно в число 14 американских штатов, где обитают волки.
DNR уже применяет изображения с автоматических камер в другом проекте, посвящённом редкой серой лисице. Возможность одновременно собирать сведения о нескольких видах считается одним из главных преимуществ такого подхода.
«У фотоловушечного мониторинга много применений, и они не ограничиваются волками или каким-то одним видом, — сказал Джерролд Белант, исследователь проекта и председатель Boone and Crockett по охране дикой природы в Университете штата Мичиган. — Если учитывать значение мониторинга животных не только для сохранения биоразнообразия, но и для видов, на которые разрешена охота, единый инструмент, позволяющий одновременно отслеживать множество видов, может дать большое преимущество с точки зрения времени и затрат».
На фотографиях, сделанных в рамках исследования, запечатлена стая волков, идущая по дороге в конце зимнего дня. На одном из кадров серый волк смотрит в сторону фотоловушки в момент срабатывания камеры; на другом два серых волка проходят мимо установленного устройства. Ещё один снимок серого волка был сделан фотоловушкой в 2022 году во время исследования.
Все фотографии предоставлены Департаментом природных ресурсов Мичигана (Michigan Department of Natural Resources, DNR).
