Архыз – удивительный по своей красоте горный район Карачаево-Черкесии – богат памятниками старины и раннего христианства, самым известным и загадочным из которых, безусловно, является наскальный образ – Лик Христа.
В 1999 году вблизи Архыза, напротив Нижнеархызского городища, местные жители обнаружили наскальный Лик Христа. Найден он был абсолютно случайно, а его происхождение до сих пор окутано тайной.
Расположен он на скале в гроте под нависающими скалами, надёжно защищающими его от дождя, прямо над трассой, ведущей из станицы Зеленчукской в Архыз, напротив древнего городища, известного в настоящее время как Нижнеархызское городище.
Кстати, с территории самого городища просматривается место, где на высоте 100 метров на горе Мыцешта находится Образ. Правда, сам образ рассмотреть оттуда сложно, но понять, на какой высоте он находится, и насколько был труднодоступным, можно.
В настоящее время подъем к Образу не столь затруднителен, как это было в первые годы после его обнаружения. Вначале здесь была труднопроходимая и очень крутая тропа по почти отвесной скале. Поэтому добраться сюда могли только самые настойчивые. Теперь здесь установлена металлическая лестница, по которой можно подняться на 100-метровую высоту к Образу. Но даже по ступенькам подъем выдержит не каждый. Лестница заканчивается небольшой площадкой, откуда хорошо виден Лик.
Нерукотворный Лик Христа в Архызе нарисован прямо на скале: размер изображения — 80 на 140 сантиметров.
Учёные до сих пор не могут разгадать, откуда появился лик Иисуса Христа в Архызе. В течение долгого времени выдвигались разнообразные предположения о его происхождении. В итоге, проанализировав косвенные признаки, исследователи пришли к выводу, что лик примерно в 9-10 веках нарисовал неизвестный византийский художник. В пользу этой гипотезы говорят и факты. Во-первых, Нижний Архыз в 9-10 веках был центром Аланской Епархии, а неподалёку от города располагался храм, где проходило крещение Аланы. Во-вторых, в этом же месте шла дорога Великого Шелкового пути — по нему византийские миссионеры путешествовали и проповедовали христианство в других странах.
Некоторые из многочисленных паломников посещающие это святое место, верят и в то, что оно имеет нерукотворное происхождение.
Историки отмечают сходство Образа с ликом на Туринской плащанице и с древней иконой Христа в Синайском монастыре. Насколько мы могли рассмотреть, Лик, действительно, как будто списан с образа Туринской плащаницы: строго канонические черты лица, большие глубокие глаза, именно таким он предстает и на ранних иконах.
По старой русской традиции на месте явления чудесных икон всегда строились церкви. Не стали отступать от этой традиции и сейчас. В нижнем Архызе заложен храм Христа Спасителя. Сама икона так же стала почитаемым местом и христиан и привлекает каждый год множество верующих, а возле самой иконы регулярно проводятся молебны и службы.