Морская птица весьма характерного облика, размером несколько крупнее вороны. Длина тела 30–35 см, размах крыльев 50–65 см. Крылья узкие, короткие и заостренные. Летает быстро, часто взмахивая крыльями, низко над водой. В воздухе рулит растопыренными лапами. С земли способен взлететь с места почти вертикально, с воды взлетает после разбега. Хорошо плавает и ныряет, хорошо ходит по земле.