Сова средних размеров, по облику и окраске очень похожа на филина, но по величине втрое меньше. На голове большие перьевые "уши". Пестрины на брюшке в виде "елочек". При затаивании может прижимать "ушки" так, что они становятся совершенно невидимыми. Глаза оранжево-жёлтые. Самка крупнее самца, по массе - почти на четверть. Брачный голос - негромкое глухое "ху-хуу", повторяется в ровном ритме почти всю ночь. при опасности - учащённое плаксивое "квик-квик". птенцы издают тонкий противный писк. Населяет опушки самых разных лесов, редколесья, высокие кустарниковые заросли. Гнездятся также в садах, старых парках, в придорожных лесополосах. Зимует на местах гнездования. На зимовках иногда держится стаями. Гнёзд сама не строит, а занимает пустующие постройки врановых, изредка - других птиц, дупла.