Фотоловушки раскрыли тайные популяции редкого нарбалека

В Кимберли впервые за 50 лет обнаружили нарбалеков на двух участках. Фотоловушки и анализ ДНК подтвердили вид и помогли получить новые данные для его охраны.

Редкий нарбалек вновь обнаружен в Западной Австралии благодаря фотоловушкам

В отдалённой части Западной Австралии фотоловушки зафиксировали нарбалека — небольшого скального валлаби, который считается вторым по размеру самым маленьким представителем валлаби в Австралии. До этого в данном районе вид не обнаруживали более 50 лет.

Нарбалек считается находящимся на грани исчезновения, поэтому снимки с камер стали важным подтверждением того, что животные всё ещё обитают в этом регионе. Фотоловушки зарегистрировали их присутствие сразу в двух местах на территории Кимберли. Оба участка находятся на материковой части страны Дамбиимангадди.

Australian Wildlife Conservancy (AWC) сравнила эту находку с поиском иголки в стоге сена. Полученные изображения не только подтвердили существование нарбалеков в ранее не изученных местах, но и дали исследователям новые сведения об экологии вида. Результаты также указывают на вероятность того, что небольшие исчезающие популяции сохраняются в отдельных районах северной Австралии.

«Это очень воодушевляющая и важная новость для вида, — заявила Ларисса Поттер, старший полевой эколог AWC. — Подтверждение присутствия нарбалека в двух новых местах на материковой части страны Дамбиимангадди стало крупным шагом в понимании территории его распространения».

Она добавила, что обнаружение имеет и практическое значение для охраны природы: «Кроме того, это даёт основания полагать, что этот редкий валлаби продолжает существовать на материке Кимберли в местах, о которых мы раньше не знали».

Почему одной фотографии оказалось недостаточно

Определить нарбалека по внешнему виду непросто. С ним можно спутать два других вида валлаби. Моньон внешне почти не отличается от нарбалека, а у короткоухого скального валлаби настолько схожая ДНК, что для надёжной идентификации потребовались бы одновременно визуальные и генетические доказательства.

Для начала исследователи установили на участке пять камер с датчиками движения. Устройства работали в ночное время и фотографировали животных, проходивших через территорию.

Снимки помогли установить, что короткоухие скальные валлаби в этих местах не обитают. Это позволило исключить один из возможных вариантов ещё до проведения генетического анализа. Кроме того, изображения показали, что короткоухий скальный валлаби и нарбалек достаточно отличаются внешне, чтобы различать их на фотографиях.

Оставалась другая проблема: нарбалек и моньон выглядят очень похоже. Поэтому снимки не могли окончательно подтвердить, к какому именно виду относятся запечатлённые животные.

Генетический анализ образцов

Чтобы завершить идентификацию, специалисты собрали на месте образцы помёта животных. Из них выделили ДНК и провели анализ. Результаты подтвердили, что на фотографиях были именно нарбалеки, а не моньоны.

Таким образом, фотоловушки сначала зафиксировали животных в естественной среде, затем помогли исключить присутствие короткоухих скальных валлаби, а последующее исследование ДНК подтвердило видовую принадлежность обнаруженных особей.

Для нарбалека эта находка особенно значима: вид считался почти исчезнувшим, а его появление сразу на двух участках материковой части страны Дамбиимангадди показывает, что в Кимберли могут сохраняться неизвестные ранее группы животных.

Все фотографии предоставлены Australian Wildlife Conservancy (AWC).