Серая славка более изящного телосложения, чем садовая или ястребиная, за счёт чуть более длинного хвоста. У самцов на лбу перья нередко топорщатся и образуют небольшой хохолок. Длина тела 13–15 см, размах крыльев 18–23 см, масса 12–20 г. Придерживается открытых биотопов с высокотравьем и кустами, реже — лесных опушек; много перемещается не только по кронам кустов и деревьев, но и по траве.