Самая мелкая поганка в Палеарктике. В отличие от других поганок никаких украшающих перьев на голове не бывает. Голос звонкий, похожий на флейтовую трель. Гнездится на водоёмах лесной, степной и пустынной зон. Зимует в южных и западных странах Европы, на востоке Азии и в Африке. Очень скрытная птица, плавает обычно в зарослях и на открытую воду выплывает редко, исчезая при малейшей опасности. В гнездовое время менее осторожна. В отличие от других поганок способна поселится на очень мелких заросших прудах, например, в пределах приусадебных и дачных участков.