Средней величины хищная птица. окраска сильно варьирует, обычно верх тёмно-бурый, низ более светлый с бурыми пестринами. Длина тела до 57 см, крылья в размахе до 130 см. Самка крупнее самца. Его чаще можно услышать, чем увидеть. Весной и летом над лесами и перелесками слышен заунывный, гнусавый, протяжный голос "киии...киии". Отсюда его и название. населяет места, где древесная растительность чередуется с открытыми пространствами. Зимует на местах гнездования. Гнездо устраивает из ветвей на деревьях, очень редко - на скалах или на земле. Подолгу парит на неподвижных крыльях, иногда останавливается в воздухе, часто взмахивая крыльями. Питается в основном мелкими грызунами, а также лягушками, ящерицами, Самый распространённый дневной хищник Европы. насекомыми, птицами.