Из съедобных опят наиболее часто грибникам встречаются опята летние, луговые, осенние и зимние. Из этих четырёх видов к роду Опёнок относится только опёнок осенний - его еще называют опёнком настоящим.
Опёнок осенний, в отличие от других опят - настоящий паразит: он живет на стволах живых деревьев (и разрушает их). Возможных хозяев у осеннего опёнка насчитывается до 200. Он способен расти даже на садовых пионах или картофеле! Однако мёртвой древесиной опёнок осенний тоже не гнушается. Осенние опята, растущие на пнях, могут быть причиной любопытнейшего явления - свечения пней по ночам! Светятся не сами пни, не гниющая древесина, а грибница опят, оплетающая тонкой сетью весь пень.
У молодых осенних опят поверхность шляпок и ножек вся покрыта хлопьевидными чешуйками.