Пеночка-теньковка внешне похожа на весничку, но зеленых тонов в оперении нет, ноги темные. Размер примерно 11 см.
Песню теньковки даже трудно назвать настоящей песней. Это размеренное повторение отрывистых, то повышающихся, то понижающихся довольно звучных тонов, вроде “тень-тинь-тянь-тюнь-тинь-тянь...”, неограниченно долгое время. Издали звуки напоминают звонкое хлопанье капель воды из неплотно завернутого крана или удары крошечного кузнечного молоточка о наковальню (отсюда название птички “кузнечик”).