Древние римляне считали его посланником бога войны Марса, а так же божеством полей и лесов под именем Пик или Пикус, который жил в роще возле Авентинского холма. По одной из версий в дятла его превратила ревнивая жена, но он не отчаялся и занялся общественно полезным трудом.