В окраске самки преобладают серовато-коричневые тона, с красноватыми перьями на крыльях, груди и хохолке, с менее выраженной «маской» чем у самца. Клюв крепкий, конусовидной формы.
Живут птицы парами и сохраняют верность партнеру всю жизнь.
Пары кардинала образуются на всю жизнь и остаются вместе даже вне периода размножения.